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El 4 de agosto de 2001 se inauguró el primer centro de Hipoterapia en el sur colombiano. Se trató de la Fundación Social de Equinoterapia, auspiciada por la Universidad Cooperativa de Colombia, sede Neiva (Huila). Comenzando con 4 pacientes, seis terapeutas, entre ellos tres Fisioterapeutas, y tres Psicólogos, y los más importantes, dos caballos de nombres Plata y Palomo.
Desde el comienzo se pudo observar las grandes aptitudes terapéuticas de estos dos equidos: su nobleza, su mansedumbre y su inagotable paciencia con el creciente número de niños que fueron accediendo a los servicios de la Fundación. Por otra parte, se abrió el camino para investigar sobre esta alternativa terapéutica.
La HIPOTERAPIA es una estrategia de intervención que consiste en aprovechar los movimientos tridimensionales del caballo (avance y retroceso, elevación y descenso, desplazamiento y rotación) para el tratamiento de diversas patologías de carácter motor, sensorial, cognitivo y emocional. Adicionalmente, el caballo se convierte para el paciente en un medio por el cual puede efectuar tareas que antes no podía, como desplazarse por diversos lugares, crea un vinculo emocional con el animal, aumenta su autoestima, reduce la carga estresante, entre otros muchos beneficios tanto cinéticos como emocionales.
Son múltiples los trastornos para los cuales la Hipoterapia resulta de gran ayuda. Se benefician personas con: parálisis cerebral, esclerosis múltiple, autismo, síndrome de down, traumas cerebrales, distrofia muscular, enfermedades neurodegenerativas, enfermedades traumatológicas, anorexia, bulimia, estrés, depresión, trastornos de déficit de atención, lo mismo que ha demostrado ser efectiva en rehabilitación social de jóvenes delincuentes.
La experiencia de la Fundación Social de Equinoterapia, aunque corta en tiempo, ha sido rica en reaprendizajes de pacientes, familias, coterapeutas humanos y coterapeutas equidos.
Impacto a nivel psicológico
Los efectos que la Hipoterapia tiene a nivel psicológico son de un amplio rango. Por un lado, la autoestima es la primera área que se ve mejorada. Esto implica que, desde el autoconcepto hasta la autoeficacia se ven aumentadas, redundando, por ejemplo, en una modificación de los esquemas autoderrotistas de la depresión, o de las estrategias de afrontamiento para situaciones estresógenas, entre otros. Por otro lado, los nuevos patrones relacionales creados entre el jinete y el caballo afectan en los estilos de relaciones interpersonales predominantes del paciente. Cabe mencionar también que la percepción del mundo varía cuando se "observa" sobre un caballo, y depende no sólo del fenotipo del caballo sino también de su carácter.
La Psicología es una ciencia y como tal, a todas sus intervenciones subyace un amplio bagaje empírico, lo mismo que siempre se debe actuar con un sentido pragmático y objetivo. Con este paradigma, las actuaciones de carácter psicológico en la Hipoterapia buscan una modificación observable y mantenida de la conducta del paciente.
Además de las ya conocidas intervenciones fisioterapéuticas, las intervenciones desde el punto de vista psicológico incluyen las siguientes:
Desensibilización
Relajación - Respiración
Focalización de la atención
Manejo de analogías
Seguimiento de ordenes
Programas de Refuerzo
Reorganización de contingencias
Extinción de conductas utilizando el caballo como reforzador
Imaginería
Autoestima
Expresión adecuada de sentimientos
Optimización de relaciones interpersonales
Toma de decisiones
Autocontrol emocional
A las anteriores estrategias subyace una serie de postulados que se enmarcan dentro de la Psicología Cognitiva y la Psicología de la Salud, a saber:
1- En la Hipoterapia se percibe el mundo desde otro ángulo: Significa que no solo es encontrarse varios centímetros más arriba del suelo, sino que el percibir movimientos equivalentes a la marcha humana de una manera pasiva, genera sentimientos diversos que afectan el autoconcepto y la auto imagen.
2- "Dominar a la Bestia": El hecho de lograr que un ser que pesa y mide varias veces lo que nosotros, genera sentimientos de poder y logro, coherentes con un rompimiento de esquemas de minusvalía, presentes en gran cantidad de pacientes.
3- El modelo de la fuerza combinado con la nobleza: Pacientes con altos grados de agresividad poseen el esquema que asocia la fuerza corporal con el poder y, por ende, sus conductas tratan de demostrar ese poder por medio de la violencia. Bajo este postulado, es posible romper dicho esquema, en pacientes con trastornos de conducta desadaptada.
4- La responsabilidad de tener un amigo: Los cuidados que el paciente debe tener con su caballo terapeuta enseñan al paciente el valor de la reciprocidad, y se hace presente lo que en palabras de Bowlby se llama una forma de apego positivo que redunda en conductas de autocuidado y preocupación por su entorno.
5- Un nuevo estilo relacional: La comunicación que se establece entre paciente y caballo le enseña al primero nuevos modelos relacionales. El aprendizaje experiencial brinda tanto al paciente como a su familia la oportunidad de concebir pautas alternativas de comunicación y afrontamiento de la discapacidad.
Otro aspecto en el cual se ha avanzado un gran terreno es en la comprensión del papel de las familias de los pacientes. Casos con familias sobreprotectoras son muy frecuentes. Esta sobreprotección influye negativamente en la dependencia del discapacitado manteniendo una bajísima autonomía y, por tanto, la utilización de la enfermedad como instrumento para lograr sus propósitos. Así pues, se convierte en uno de los primeros objetivos de intervención, el manejo de expectativas y la reorganización de pautas relacionales por parte de las familias con el paciente.
De esta manera, la Hipoterapia se ha convertido en una oportunidad para todas las personas con algún tipo de discapacidad cinética, cognitiva o emocional, llegando especialmente a los menos favorecidos no sólo de Neiva sino de Huila y el Sur del País¡
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